אצל חלק מהילדים והאנשים שחוו אירוע מפחיד או מסוכן (למשל - תאונת דרכים או תקיפה) נותרים לאחר זמן סימנים הפוגעים בתפקוד. התסמינים יכללו בדרך כלל ארבעה מרכיבים עיקריים:

 

1. מחשבות חוזרות מציקות הקשורות לאירוע, לעיתים תחושה שהאירוע מתרחש שוב או סיוטי לילה חוזרים.

​

2. הימנעות מפעולות חשובות המזכירות את האירוע, לדוגמה - לצאת החוצה בחושך, לשהות במקום הומה אדם, לנסוע במכונית וכדומה.

​

3. עוררות יתר, היכולה לבוא לידי ביטוי ברגזנות, קושי להתרכז, דריכות גבוהה לאורך היום, קושי לישון, תחושות בהלה ועוד.

​

4. שינויים לרעה במצב הרוח ובמחשבות - ירידה במצב הרוח, ניתוק מאחרים, תחושות אשמה או בושה, חוסר חשק וירידה בתפקוד ועוד.